肾衰竭简称肾衰，是一种临床综合征。它发生在各种慢性肾脏病的基础上，缓慢地出现肾功能减退而至肾衰竭。

    肾萎缩是一种形态学的名词，它说明一种比正常肾脏要小的症状。

    肾衰竭不是肾萎缩，但是肾衰竭可以导致肾萎缩。肾衰竭一般早期由于负荷过重肾脏是增大的，晚期肾单位大部分损毁，大都出现肾萎缩。这是两种不同的病症，肾衰竭是指肾脏功能异常，不能充分地将有毒物质排出体外。肾衰竭能由许多原因引起，其中一些因素导致肾脏功能急速下降(急性肾衰竭)，而另外一些原因又造成肾脏功能逐渐降低(慢性肾衰竭)。