糖尿病所导致的肾脏病变是在糖尿病过程中见到的蛋白尿、高血压、浮肿、肾功能不全等肾病变的总称，包括糖尿病肾小球硬化症、肾小动脉硬化症、肾盂肾炎和肾乳头坏死等病理改变。
　  糖尿病性肾病仅指糖尿病所特有的与糖代谢异常有关的糖尿病性肾小球硬化症，属全身性微小血管病变的一部分，也是糖尿病肾脏危害的主要表现。
　  近年来，随着糖尿病发病率的增高，糖尿病性肾病也有逐年增多的趋势，成为导致糖尿病死亡的主要原因之一。目前在美国每年约4000位糖尿病病人死于本病，在有些透析中心，糖尿病病人因dn进行血液或膜透析者占总透析人数的1/4。研究表明，糖尿病性肾病的发生率以糖尿病的类型、发病年龄及病程长短的不同而有区别。在20岁以前得病的糖尿病病人比20岁以后约有50%的机会可以发生糖尿病性肾病。相反，在40岁以后得病者，于得病20年后只有2-4%的机会可以发生糖尿病性肾病，据贝尔的报告，同样年龄在20-40岁的患者，病史在10年以内的dn的发生率为3%，10-20年为50%，而病史在20年以上的几乎100%并发肾病微血管病变。
　  统计指出，胰岛素依赖型糖尿病临床dn的发病率约为40%，约半数Ⅰ型糖尿病病人因dn导致尿毒症死亡。成为年青的病人死亡的主要原因。非胰岛素依赖型糖尿病临床dn的发病率和因dn导致尿毒症的死亡率明显低于Ⅰ型糖尿病病人，但研究表明，Ⅱ型糖尿病病人可明显加重心血管和视网膜并发症的发展。据1998年发表的wto的一项研究，表明Ⅱ型糖尿病病人尿蛋白阳性者发生心血管合并症的病死率高于尿蛋白内阴性者。以上说明，dn是糖尿病，尤其是Ⅰ型糖尿病的重要合并症，严重影响糖尿病人的生命和健康。
　  糖尿病性肾病，属于中医消渴病，腰痛，关格等范畴。中医对本病的认识较早，从病因病机到临床治疗都有详细的记录，积累了丰富的临床经验，近年来中医学对本病研究更加深入，进展较快。特别是结合了现代医学的先进技术和理论，使本病的疗效有进一步的提高。