随着现代生活条件的改善以及医疗水平的提高，人们的寿命普遍延长，但是与此同时，饮食无忧的年代体重超标现象也极为普遍，体重超标加重了承重关节(如膝关节、髋关节、踝关节、脊柱)的负荷，使骨关节炎的发病率逐渐增高。
骨关节炎，又称退化性关节炎，是与机体衰老密切相关的退行性骨关节病，严重影响老年群体的生活质量。中国40岁以上群体骨关节炎患病率近50%。
作为一种退行性疾病，骨关节炎不止好发于中老年人，对于运动员来说，长期的运动训练和关节磨损也会导致骨关节炎的发生，此外，上班族、司机族、高跟鞋族等年轻群体也是疾病的易发人群。
对于骨关节炎患者，最早、最主要的病理改变在关节软骨，软骨几乎没有再生能力，疾病发生后，随着年龄的增长，其病理学改变不可逆转。
01治疗主要包括药物与非药物治疗
药物治疗
以非甾体类镇痛抗炎药(比如阿司匹林、吲哚美辛、双氯芬酸等)以及关节腔内注射激素(比如地塞米松、泼尼松等)、软骨保护剂(玻璃酸钠注射液)为主。
非药物治疗
包括针灸理疗等。骨关节炎属于中医“痹证”范畴，在临床上是中医风湿科的优势病种之一。
局限性
这些治疗方法效果有限，而且不能阻止关节局部病变的进展，最终发展至关节功能完全丧失时需要行人工关节置换，但置换的关节属于人工关节，并不能完全代替自身关节。
据中国科技日报报道，近期我国科学家首次鉴定出人源的间充质干细胞中存在“年轻因子”——多梳蛋白4(CBX4)。研究团队通过基因治疗方法将该蛋白用于患有骨关节炎的小鼠上，结果发现关节的软骨损伤得以有效恢复，骨密度显著增加;在分子层面，关节软骨的衰老标记物也明显降低。
结果表明：干细胞中CBX4蛋白通过抑制关节干细胞的衰老刺激了软骨的再生。
02 01骨关节炎与细胞衰老关系密切
骨关节炎主要发生在软骨部位，研究表明，间充质干细胞的衰老/缺失是导致骨关节炎发生的原因之一。
由于软骨受损，体内间充质干细胞修复组织能力和促进软骨再生能力减弱，加上炎症的入侵加速软骨的分解和磨损，造成不可逆病理，在某些情况下，所有的软骨都可能磨损，留下相互摩擦的骨头，引起疼痛。
03骨关节炎的新型治疗方法
骨关节炎初期一般保守治疗为主，缓解疼痛，但药物不能阻止骨关节炎的进展。发展后期严重者需手术置换关节。关节是相对密闭的腔体结构，治疗均是治标不治本，手术治疗也面临着异体排斥、后遗症多等问题。
随着对间充质干细胞研究的深入，其作为一种具有多向分化潜能的种子细胞，逐步显示出在慢性退行性疾病治疗中的优势。间充质干细胞能够向目的细胞定向分化，同时分泌一系列因子参与软骨修复，促进软骨再生，调节免疫应答，减少炎症因子对关节软骨进一步的侵犯。
干细胞疗法是通过体外培养具有血管再生、活性组织修复的间充质干细胞细胞，采用微注射种植技术，将活性细胞靶向种植在关节上。
干细胞治疗关节炎是目前治疗方法上最持续有效和最彻底的方法， 可改善患者体内的治疗环境、调节免疫功能，激活受损及休眠的细胞。细胞激活后，在体内能够正常生长、增值、修复损伤，阻止关节结构进一步破坏，抑制异常的机体免疫功能，遏制并发症的发展，从而恢复机体的正常功能。
04干细胞治疗骨关节炎案例
2017年2月，“Tissue Engineeringand Regenerative Medicine”杂志发表了一项最新研究来评估同种异体脐带血间充质干细胞组成的新药物促进关节软骨再生的安全性和功效。他们选取了Kellgren-Lawrence 3级骨关节炎和ICRS 4级软骨缺陷的患者，在他们病变的部位涂抹同种异体脐带干细胞和透明质酸水凝胶的复合物。
在一个长达7年的随访中，他们评估了安全性、VAS(视觉模拟量表)评分、国际关节文献委员会的主管评分、MRI结果以及组织学评价。结果显示，在参加实验的7名患者中，12周的关节镜检查时观察到成熟的修复组织，24周时VAS和IKDC评分得到改善。
在7年的随访中，临床改善结果是稳定的。1年的组织学检查发现透明样软骨的生成，第3年的MRI 显示持续性的再生软骨。观察到仅5个轻度的中枢性治疗-紧急不良事件。7年内没有骨形成或肿瘤发生的病例。该新型基于干细胞的药物产品的应用对骨关节炎软骨的再生是安全和有效的。
2017年，浙江湖州市第三人民医院风湿免疫科报告显示，他们采用人脐带间充质干细胞(hUC-MSCs)进行关节腔注射，以治疗中重度膝骨关节炎，并与透明质酸钠进行对照。结果显示，hUC-MSCs 能更快速、更显著、更持久地减轻关节疼痛、改善关节功能，并且4次注射疗效优于2次注射。
2017年11月，北京大学人民医院关节病诊疗研究中心于在美国国立卫生研究院(NIH)网站注册了两项干细胞治疗骨关节炎的临床试验(编号分别为NCT03357770 及NCT03358654)，采用关节腔内注射同种异体脐带来源的间充质干细胞，该项目即将进行患者招募，目前该临床试验方案已经公布。
以上案例都表明干细胞在治疗骨关节炎方面的巨大价值，在修复组织缺损方面的研究已经取得了丰硕的成果。相信随着研究的深入，对干细胞的了解将更为全面和深刻，不久的将来，更高证据水平的研究和更有突破性的细胞治疗技术会进一步推动这一技术的发展，干细胞会被广泛应用于骨性关节炎的治疗。
