造血干细胞（Stem cell，SC），所有造血细胞和免疫细胞的起源，它不仅可以分化为红细胞、白细胞和血小板，还可跨系统分化为各种组织器官的细胞，具有自我更新、多向分化和归巢（即定向迁移至造血组织器官）潜能。因此造血干细胞是多功能干细胞，医学上称其为“万用细胞”，也是人体的始祖细胞。
正常人体每天各种血细胞的更新量是非常巨大的，以一个体重70公斤的人计算，每天需要更新十亿个血细胞，其中包括2千万的红细胞、4千万的血小板、7百万的粒细胞以及其他近12个不同系列的血细胞。而这个过程仅靠造血系统内很少量的造血干细胞的自我更新和多向分化以及造血干细胞的大量扩增就可以完成。人体内的造血细胞每时每刻都必须要进行扩增，才能保障机体的正常生理功能。
造血干细胞的两个重要特征：
其一，高度的自我更新或自我复制能力；其二，可分化成所有类型的血细胞。造血干细胞采用不对称的分裂方式：由一个细胞分裂为两个细胞。其中一个细胞仍然保持干细胞的一切生物特性，从而保持身体内干细胞数量相对稳定，这就是干细胞自我更新。而另一个则进一步增殖分化为各类血细胞、前体细胞和成熟血细胞，释放到外周血中，执行各自任务，直至衰老死亡，这一过程是不停地进行着的。
造血干细胞来源于哪里？
造血干细胞来源于骨髓、外周血、脐带血。其中脐带血造血干细胞相比较前两者来说，采集更方便，同时来源丰富，是一种宝贵的生命资源。脐带血造血干细胞用于临床治疗已20多年了，临床上明确可重建造血系统和免疫系统，治疗多种疾病。
捐献造血干细胞会不会影响健康？
骨髓移植需要的是人体内的造血干细胞。一个成年人的骨髓重量约3公斤，一名供髓者提供10克的骨髓造血干细胞就能挽救一名白血病患者的生命。人体对造血干细胞具有很强的再生能力。正常情况下，人体各种细胞每天都在不断新陈代谢，进行着生成衰老，死亡的循环往复。失血或捐献造血干细胞后，可刺激骨髓加速造血，1—2周内，血液中的各种血细胞恢复到原来水平。因此，捐献造血干细胞不会影响健康。
造血干细胞移植能治疗哪些疾病？
造血干细胞移植是治疗白血病、再生障碍性贫血、重症免疫缺陷症、地中海贫血、急性放射病、某些恶性实体瘤、淋巴瘤等造血及免疫系统功能障碍性疾病的成熟技术和重要手段，对一些疾病有根治性疗效。
小结
造血干细胞对于疾病治疗特别是血液病的临床应用方面前景广阔，相信随着科学研究的深入，未来会有更好的研究发现和应用。
