对于自然生命而言，衰老和死亡是不可避免的。衰老是一个复杂、多阶段、渐进的过程，发生在生命的整个过程。一个常见的衰老标志是，细胞慢慢失去产生新的健康细胞来修复损伤的能力。随着人类科学技术和医疗水平的提高，人类的寿命也随之提高。但是同为脊椎动物，有些太平洋岩鱼可以活200多岁，有的却只能活10岁左右。这种寿命的差异使得岩鱼成为了一种独特的属目，科学家可以通过分析从而确定与长寿相关的因素。
美国加州大学的研究人员在国际顶尖学术期刊“Science”上发表了一篇题为“Origins and evolution of extreme life span in Pacific Ocean rockfishes”的研究论文，该研究登上期刊封面。
该研究在太平洋岩鱼中找到了长寿的奥秘，研究发现了长寿类群中丰富的DNA修复通路和137个长寿相关基因的特征，它们通过影响胰岛素信号传导和其他途径直接影响寿命，也通过影响大小和环境适应力间接影响寿命。
为了揭示岩鱼寿命的遗传决定因素，研究人员从88种长寿命和短寿命岩鱼中获取了组织样本，并使用最先进技术对它们的完整基因组进行测序。
通过测序，研究人员发现了137个和长寿相关的基因。发现体型更大，生活在深海之中的岩鱼含有一些与长寿相关的基因，这两者都与寿命延长有关。更深、更冷的水域会减慢新陈代谢，这与许多动物的寿命更长有关。
长寿相关的基因主要涉及三种类型：
第一，用于修复DNA的基因数量的增加，更多的DNA修复基因可以帮助预防癌症。
研究人员表示，随着生物体的衰老，会出现越来越多的DNA损伤，DNA损伤又会进一步促进生物体的衰老。如果DNA能得到及时的修复，生物体衰老的速度会减慢。
与这个发现一致，那些只能活10年左右的岩鱼体内，则没有这些丰富的DNA修复通路。
第二，许多调节胰岛素的基因的变异，它们通过影响胰岛素信号传导和其他途径直接影响寿命。
第三，对调节免疫系统的基因的富集，更多的免疫基因可以帮助抵御感染和癌症。
其中，与免疫调节有关的免疫抑制性嗜乳脂蛋白基因家族，在长寿岩鱼里拷贝数有明显增加。这是一种具有免疫抑制效果的基因，表明在长寿的种类里，炎症反应的水平比较低。表明这些物种对炎症的控制能力更强，这可能在调节寿命方面发挥重要作用。
研究人员表示，长寿岩鱼所生活的环境跟基因相辅相成，从本质上讲，一些岩鱼物种仅仅通过适应生活在更深、更冷的水域并增加它们的大小来延长它们的寿命。然而，寿命最长的物种通过调整它们的DNA修复、胰岛素信号和免疫调节基因，进一步延长了它们的寿命。
此外，Science 期刊对该研究也有很高的评价。人类比大多数脊椎动物活得更长，但长寿岩鱼可以为人类提供改善策略。在岩鱼中发现的遗传适应性表明，改善DNA修复和控制炎症的策略可能会延长寿命和健康寿命。
尽管脊椎动物物种已经进化出惊人的多样性寿命，从5周的生命周期到400年的寿命，但大多数都有几个明显的衰老特征，这些特征也与人类健康和疾病直接相关，包括免疫衰老、炎症和干细胞衰竭。
