韦斯特米德医学研究所(WIMR)的研究人员首次发现并描述了参与乙型肝炎(HBV)感染免疫反应的一种新的、独特的人类细胞亚群。这一发现有助于开发新的乙肝治疗方法，并为未来疫苗设计提供参考。
来自WIMR的研究人员研究了接种乙肝疫苗或感染乙肝病毒的人群的NK细胞，并将其与未接触过乙肝病毒的人进行比较。这项研究由博士生Ratna Wijaya进行，由Golo Ahlenstiel教授和Scott Read博士领导，首次描述了人类接触HBV后记忆NK细胞(MNKs)的存在。
如下图A所示，仅在接种的受试者中观察到自然杀伤细胞和T细胞对乙型肝炎表面抗原的免疫记忆。正如所料，与未接种受试者相比，接种史与脱颗粒T细胞(平均CD107a: 3.6% vs 0.7%，p<0.01，下图B)和脱颗粒程度(平均CD107a的几何平均荧光强度(gMFI):1286.6 vs 1025.6，p<0.05，下图B)增加相关。重要的是，仅在接种的受试者中，NK细胞的细胞毒性也得到增强，如CD107a阳性NK细胞比例较高(平均值:4.6%对1.3%，p<0.01，下图C)和CD107a gMFI增加(平均值:1466.8对942.4，p<0.001，下图C)所示。
Ahlenstiel教授说：“疫苗对于防止乙肝病毒的传播至关重要，然而，并非每个接种疫苗的人都会受到同样程度的保护。接种疫苗的人中有一部分(约5%)不会对乙肝病毒产生免疫力，这意味着他们仍有可能出现感染，包括慢性感染。没有适当处理慢性乙型肝炎可导致严重并发症，包括肝癌和肝硬化合并慢性肝衰竭。"
